Fort Boyard

Aangezien Fort Boyard niet toegankelijk is voor het publiek, kunt u kiezen uit een breed aanbod aan boottochten die vertrekken vanaf het eiland Oléron (de haven van Saint-Denis d’Oléron of Boyardville) om zo dicht mogelijk bij dit majestueuze stenen fort te komen. Tijdens de vele boottochten die worden aangeboden, kunt u de vuurtoren van Chassiron bewonderen of een tussenstop maken op het eiland Aix.

Een ambitieus project voor die tijd

Fort Boyard, gelegen halverwege tussen de eilanden Aix enOléron, werd in de eerste plaats ontworpen om de rede van het eiland Aix enhet koninklijke arsenaal van Rochefort te beschermen. Het bereik van de kanonnen in die tijd was niet groot genoeg om kruisvuur te creëren tussen het fort in de haven van Aix en de batterij van Les Saumonards op Oléron. Tussen de twee eilanden ligt de Longe de Boyard. De Nederlanders brachten deze plek in kaart als „Banjaert“, wat in het Nederlands „zandbank“ betekent en waar de huidige naam „Boyard“ van is afgeleid .

Het bouwproject voor Fort Boyard dateert uit de 17e eeuw. Vanaf 1666 maakte de oprichting van het arsenaal van Rochefort, op bevel van Colbert, militaire bescherming van dit gebied noodzakelijk. Frankrijk kwam net uit de Zevenjarige Oorlog met Engeland en de verdediging van onze kusten was toen van het grootste belang. Vanwege grote technische moeilijkheden werd het idee echter herhaaldelijk uitgesteld. Zelfs de grote Vauban geeft toe dat hij machteloos staat tegenover deze uitdaging en richt zich tot Lodewijk XIV met de volgende woorden: „Sire, het zou gemakkelijker zijn de maan met de tanden te grijpen dan op deze plek een dergelijke onderneming te ondernemen“.

Pas aan het begin van de 19e eeuw werd het project nieuw leven ingeblazen. In 1801 legde een gemengde commissie, bestaande uit vertegenwoordigers van de Genie, de Marine en de ingenieurs van de Ponts et Chaussées, een rapport voor aan Napoleon Bonaparte. Daarin wordt aanbevolen om op de lange van Boyard een „stenen schip “ te bouwen volgens de ideeën van de markies van Montalembert op het gebied van vestingbouw. In 1803 keurt eerste consul Bonaparte het project goed. In datzelfde jaar worden de voor de bouw benodigde magazijnen en de woningen voor de arbeiders gevestigd aan de monding van het kanaal van La Perrotine, aan de oostkust van het eiland Oléron. Zo ontstaatBoyardville . De werkzaamheden voor de steenbekleding met losse stenen beginnen in 1804. In de omgeving werden steengroeven geopend, met name bij de punt van Coudepont op het eiland Aix. De moeilijkheden waren enorm: de steenbekleding zakte in, er waren hevige stormen en de Engelse vijand was aanwezig.

Van de schaduw naar het licht...

De werkzaamheden worden stilgelegd terwijl er al meer dan 75.000^m³ stenen op de zandbank zijn gestort. In 1809 worden de werkzaamheden hervat, op basis van een minder omvangrijk bouwplan, maar ze worden nog datzelfde jaar opnieuw opgeschort nadat de Engelsen de vloot van Rochefort in de rede van Aix met behulp van brandschepen hebben vernietigd. Op dat moment was er al 3.500.000 frank in dit project geïnvesteerd. Dertig jaar later, onder Louis-Philippe, gaf de hernieuwde spanning tussen Frankrijk en Engeland een nieuwe impuls aan de bouw van het fort. In 1848 werd de sokkel gebouwd. De bouw van het fort zelf zou meer dan tien jaar in beslag nemen. De totale kosten van de werkzaamheden worden geschat op bijna 3.000.000 frank. De funderingen worden beschermd door een gordel van graniet uit Chausey. Het bovenste gedeelte is opgetrokken uit stenen uit de steengroeven van Crazannes, de gewelven en het interieur uit stenen uit Saint-Savinien en de schietgaten uit baksteen. De werkzaamheden worden in 1857 afgerond met de uitkijktoren, die als semafoor dient. Twee jaar later wordt het fort voorzien van een golfbreker in het noorden en een aanleghaven in het zuiden.

Wist u dat? De afmetingen van het fort zijn indrukwekkend: 68 meter lang, 32 meter breed en 20 meter hoog. Het fort zou worden bemand door 250 soldaten en bewapend met 74 kanonnen, evenveel als een oorlogsschip met drie dekken. Er werden er echter slechts een dertigtal geplaatst.

Halverwege de 19e eeuw maakten de vorderingen in de artillerie (kanonnen met getrokken loop, vervanging van de kogel door de granaat) het fort, dat nog maar net voltooid was, al achterhaald. Het was nu mogelijk om kruisvuur te voeren tussen Oléron en Aix. Aan het einde van het Tweede Keizerrijk werd het een militaire gevangenis waar Pruisische en Oostenrijkse soldaten werden opgesloten. Later, als staatsgevangenis voor Communards, verbleven daar onder meer Louise Michel en Henri Rochefort voordat ze werden overgebracht naar de strafkolonie in Nieuw-Caledonië.

Aan het begin van de twintigste eeuw raakte het fort in verval en werd het ten prooi aan plunderaars. In 1950 werd het opgenomen in de aanvullende inventaris van historische monumenten. In 1962 werd het door een particulier gekocht toen het door de staat voor 7500 frank werd geveild. In 1967 diende het als decor voor het einde van de film *Les aventuriers* van Robert Enrico, met Lino Ventura en Alain Delon. De bedenker van televisieprogramma’s Jacques Antoine filmde er de pilot van het spelprogramma *La chasse aux trésors*, gepresenteerd door Philippe Gildas en Philippe de Dieuleveult. De aflevering werd uitgezonden op 6 september 1981. Jacques Antoine kocht het fort uiteindelijk in 1988 voor 1,5 miljoen frank en verkocht het voor een symbolische frank door aan de Conseil Général van Charente-Maritime, waarbij hij zich het exclusieve exploitatierecht van het fort voorbehield. Jacques Antoine, Jean-Pierre Mitrecey en Pierre Launay staan aan de basis van het spelprogramma *Les clés de Fort Boyard*. De eerste aflevering wordt op 7 juli 1990 uitgezonden en het concept wordt vervolgens aan zo’n dertig verschillende landen verkocht, waardoor Fort Boyard wereldwijd beroemd wordt. Een terechte beloning voor het fort dat lange tijd de bijnaam „het nutteloze fort“ droeg!